1960年4月にマツダ初の4輪車として登場したのが、軽乗用車のR360クーペです。

その2年前の1958年に発売され、すでにベストセラーカーの地位を確立していたスバル360の牙城を崩すべく投入されたモデルでした。

流麗な2ドアクーペボディのサイズは全長2,980mm×全幅1,290mmと、当時の軽自動車枠より僅かに小さく、全高もクーペの名にふさわしく1,290mmと低く抑えられていたのが特徴です。

ボディはモノコック構造で、車両重量はスバル360とほぼ同等の380kgでした。

法規上は4人乗りだったものの後席は非常に狭く、子供用もしくは荷物置き場と割り切る必要がありました。

駆動方式はRRで、エンジンは強制空冷4サイクルV型2気筒 (最高出力16ps / 最大トルク2.2kg・m) を搭載。

トランスミッションは4速MTのほか、ライバル車にはない2速トルコンAT「トルクドライブ」が設定されていたことは、特筆すべき点です。

最高速度はMT仕様が90km/h、AT仕様が85km/hで、当時の軽自動車として平均的な性能でした。

足回りは前後ともトレーリングアーム式の4輪独立懸架を採用、優れた乗り心地もセリングポイントにしていました。

価格はMT仕様の場合30万円で、スバル360より9万円も安かったこともありベストセラーとなります。

当初はモノグレード体系だったものの、翌1961年に内外装を上質に仕立てた「デラックス」を追加。

加えて、スライド式だったドアウィンドウがレギュレーターによる昇降式に改良され、スバル360への対抗策は盤石となったかのように見えました。

しかし後席スペースが狭かったことや、1962年に同じマツダからフル4シーターの「キャロル」が発売されたことなどから、次第に販売は下降線をたどっていきます。

その後大きな改良がないまま細々と販売が続けられ、1969年にひっそりと生産が打ち切られました。

スバル360が毎年のように改良を受け、長年にわたり市場競争力を維持していたのとはあまりにも対照的だったと言えるでしょう。

まず、発売当初の本カタログを紹介します。

続いて、トルクドライブ専用カタログを紹介しましょう。

続いてデラックス専用カタログを紹介。

最後は総合簡易カタログで締めくくります。

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□マツダ・キャロル (初代)～その1

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